(Il ouvre la porte secrŠte; la duchesse de Guise s'y ‚lance, Ruggieri la suit; la porte se referme derriŠre eux)

LE DUC DE GUISE, avec impatience

Messieurs!...

D'EPERNON

Ne trouves-tu pas qu'il a un petit accent lorrain tout … fait agr‚able?...

SAINT-MEGRIN, se retournant

Maintenant, madame,...nous pouvons...Eh bien, o— est-elle?...Tout cela ne serait-il pas l'oeuvre du d‚mon? Que croire? Oh! ma tˆte! ma tˆte!...Maintenant, qu'il entre. (Il ouvre la porte)

LE DUC DE GUISE, entrant

J'aurais d– deviner, par ceux de l'antichambre, celui qui me ferait les honneurs de l'appartement...

SAINT-MEGRIN

Ne vous en prenez qu'… la circonstance, monsieur le duc, si je ne profite pas de ce moment pour vous rendre tous ceux dont je vous crois digne...Cela viendra, je l'espŠre...

JOYEUSE

Comment, Saint-M‚grin, c'est le Balafr‚ lui-mˆme?

SAINT-MEGRIN

Oui, oui, messieurs, c'est lui...Mais il se fait tard; partons! partons! (Ils sortent)

SCENE VII

LES MEMES, CRUCE; puis BUSSY-LECLERC, LA CHAPELLE-MARTEAU et BRIGARD

LE DUC DE GUISE

C'est vous, Cruc‚? quelles nouvelles?

CRUCE

Mauvaises, monseigneur, mauvaises! rien ne marche,...tout d‚g‚nŠre. Morbleu! nous sommes des conspirateurs … l'eau rose.

LE DUC DE GUISE

Comment cela?

CRUCE

Eh! oui...Nous perdons le temps en fadaises politiques; nous courons de porte en porte pour faire signer l'Union. Par saint Thomas! vous n'avez qu'… vous montrer, monsieur le duc; quand ils vous regardent, les huguenots sont de la Ligue...

LE DUC DE GUISE

Est-ce que votre liste?...

CRUCE

Trois ou quatre cents z‚l‚s l'ont sign‚e; cent cinquante politiques y ont mis leur parafe; une trentaine de huguenots ont refus‚ en faisant la grimace...Quant … ceux-l…, morbleu! j'ai fait une croix blanche sur leur porte, et, si jamais l'occasion se pr‚sente de d‚crocher ma pauvre arquebuse qui est au repos depuis six ans...Mais je n'aurai pas ce bonheur-l…, monseigneur; les bonnes traditions se perdent...Tˆte-Dieu! si j'‚tais … votre place...

LE DUC DE GUISE

Et la liste?...

CRUCE

La voici...Faites-en des bourres, monsieur le duc, et plus t“t que plus tard.

LE DUC DE GUISE

Cela viendra, mon brave, cela viendra.

CRUCE

Dieu le veuille!...Ah! ah! voil… les camarades.

(Entrent Bussy-Leclerc, La Chapelle-Marteau et Brigard)

LE DUC DE GUISE

Eh bien, messieurs, la r‚colte a-t-elle ‚t‚ bonne?

BUSSY-LECLERC

Pas mauvaise; deux ou trois cents signatures, pour ma part; des avocats, des procureurs.

CRUCE

Et toi, mon petit Brigard, as-tu fait marcher les boutiquiers?

BRIGARD

Ils ont tous sign‚.

CRUCE, lui frappant sur l'‚paule

Vive Dieu! monsieur le duc, voil… un z‚l‚. Tous ceux de l'Union peuvent se pr‚senter … sa boutique, au coin de la rue Aubry-le-Boucher; ils y auront un rabais de trente deniers par livre sur tout ce qu'ils achŠteront.

LE DUC DE GUISE

Et vous, monsieur Marteau?

LA CHAPELLE-MARTEAU

J'ai ‚t‚ moins heureux, monseigneur...Les maŒtres des comptes ont peur, et M. le pr‚sident de Thou n'a sign‚ qu'avec restriction.

LE DUC DE GUISE

Il a donc ses fleurs de lis bien avant dans le coeur, votre pr‚sident de Thou?...Est-ce qu'il n'a pas vu que l'on promet ob‚issance au roi et … sa famille?

LA CHAPELLE-MARTEAU

Oui; mais on se r‚unit sans sa permission.

LE DUC DE GUISE

Il a raison, M. de Thou...Je me rendrai demain au lever de Sa Majest‚, messieurs...Mon premier soin aurait d– ˆtre d'obtenir la sanction du roi, il n'aurait pas os‚ me la refuser...Mais, Dieu merci! il n'est point encore trop tard. Demain, je mettrai sous les yeux de Henri de Valois la situation de son royaume; je me ferai l'interprˆte de ses sujets m‚contents. Il a d‚j… reconnu tacitement la Ligue; je veux qu'il lui nomme publiquement un chef.

LA CHAPELLE-MARTEAU

Prenez garde, monseigneur! il n'y a pas loin du bassinet … la mŠche d'un pistolet, et quelque nouveau Poltrot...

LE DUC DE GUISE

Il n'oserait!...D'ailleurs, j'irai arm‚.

CRUCE

Que Dieu soit pour vous et la bonne cause!...Cela fait, monseigneur, je crois qu'il sera temps de vous d‚cider.

LE DUC DE GUISE

Oh! ma d‚cision est prise depuis longtemps; ce que je ne d‚cide pas en une heure, je ne le d‚ciderai de ma vie.

CRUCE

Oui,...et, avec votre prudence, toute votre vie ne suffira peut-ˆtre pas … ex‚cuter ce que vous aurez d‚cid‚ en un quart d'heure...

LE DUC DE GUISE

Monsieur Cruc‚, dans un projet comme le n“tre, le temps est l'alli‚ le plus s–r.

CRUCE

Tˆte-Dieu!...vous avez le temps d'attendre, vous; mais, moi, je suis press‚; et puisque tout le monde signe...

LE DUC DE GUISE

Oui...Et les douze mille hommes, tant Suisses que reŒtres, que Sa Majest‚ vient de faire entrer dans sa bonne ville de Paris...ont-ils sign‚?...Chacun d'eux porte une arquebuse orn‚e d'une belle et bonne mŠche, monsieur Cruc‚; sans compter les fauconneaux de la Bastille...Fiez-vous-en … moi pour marquer le jour; et, quand il sera venu...

BUSSY-LECLERC

Eh bien, que ferons-nous au Valois?

LE DUC DE GUISE

Ce que lui promettait hier madame de Montpensier, en me montrant une paire de ciseaux: une troisiŠme couronne.