Life foi criado em 1970 por um jovem matemático chamado John Horton Conway. Sua meta era criar um simulador de células com três objetivos: nenhum desenho ( colônia ) simples iria obviamente crescer para sempre, algumas colônias simples deveriam crescer selvagemente, garantir que colônias simples poderiam levar um grande tempo para desaparecer ou estabilizar.
O simulador Life obedece a uma regra de produção bidimensional descrita em anexo ( por ser muito grande ) que obedece as seguintes regras gerais de produção: todas as células que tiverem duas ou três células vizinhas permanecem vivas, e em todos os espaços ocupáveis por células que tiverem três vizinhas, nascerá uma célula na próxima geração. Vale observar que cada posição ocupável por células possui um estado "viva" ou "não viva".
O próximo estado de cada posição ocupável por célula é função dos estados anteriores de suas vizinhas e dela própria. A computação associada para o cálculo de existência ou não de célula na próxima geração é facilmente feito por uma máquina de Moore. Podemos imaginar que em cada posição ocupável por célula existe uma máquina de Moore e que o alfabeto de entrada é assim como os símbolos da saída sendo algo como {"vivo","não vivo" ou "v","n"}. A entrada da máquina será a saída das máquinas vizinhas e dela própria através de uma composição de máquinas. A composição de máquinas aqui existente indica que elas nunca irão parar.
Para abordar um simulador de vida é importante definir o que é vida. Ainda que não seja simples tal definição, para efeitos do presente artigo consideramos que vida é a capacidade que um ser ( molécula, estrutura ou colônia) de construir uma cópia de si próprio que tenha capacidade de gerar novos semelhantes. É observável que surjam várias perguntas associadas a tais definições. É certo, pela definição, que uma célula do corpo humano está viva; porém, não é certo se o corpo humano é um ser ou uma colônia.
Em inúmeras simulações do Life não foi observada nehuma estrutura com capacidade de se replicar. Sendo assim o Life não gerou vida, não significando que o simulador Life não possa gerar vida.Vale lembrar que a vida levou 600 milhões de anos para aparecer no nosso planeta. Conway conseguiu regras de produção que não favorecem a vida.